安检X光机入射射线会随着穿透物体的厚度增加而根据指数规律快速衰减，在实际X射线检测中常常都是宽束射线现象。在到达探测器的射线中不但有入射射线中没有和物质作用，沿着直线方向穿透物质的一次射线，还有和物质相互作用过程中所产生的散射线二次射线和散射电子。使用宽束射线时，一次透射射线和散射射线能同时到达探测器，到达探测器强度减弱程度主要由物质的衰减系数和射线在物质中穿越的厚度来决定的。单能X射线只存在在理想情况下，实际使用中的单能X射线常常是窄束连续谱射线。

　　安检X光机不同能量的射线穿过同样厚度的物体时所感受到的衰减并不一样，让连续谱射线的衰减规律变得复杂。要是对连续谱射线的各波长分量分开进行计算就会变得十分复杂，所以在探讨连续谱射线的衰减规律时，常常会引进一个等效波长也叫作平均波长。利用这个波长对连续谱射线的衰减规律去做类似的分析计算，X射线等效波长在穿透特定厚度的物体之后，连续谱射线的透射射线等效波长和入射射线比起来，会出现硬化情况即等效波长减小平均能量会有所提升。